第4次産業革命が起きつつある現在、経済産業省によると、IoTやAIの世界の経済価値は現在の日本経済(4,1兆ドル)の4倍の規模になるとの試算があります。また、IDC(市場調査会社)によると国内のIoT市場は2021年まで年間平均17％で成長し、市場規模は11兆円に達すると予測されています。そのためAppleやGoogle、NEC等の大企業が参入し、最近ではKDDIがIoTのための通信サービスを提供している、ベンチャー企業のソラコムを買収したニュースが話題になりました。

こんなにも世の中を騒がせるIoTとはいったい何なのか、ベンチャー企業はどのように参入しているのかを紹介したいと思います。

モノがインターネットで動く世界

そもそもIoTって？

最近テレビやインターネット等で、IoTという言葉をよく聞きますが、そもそもIoTとはどういう意味なのでしょうか。
IoTは、Internet of Thingsの略で「モノのインターネット」と訳されます。世の中のありとあらゆるモノがインターネットに接続されて、情報を発信または受信することによって、そのモノの利便性を高めるものです。どんな場所でもインターネットに接続でき、コンピューターが使えるというユビキタスネットワーク、ユビキタスコンピューティングの発展型と言えます。

インターネットに接続されたモノは、主に下記のような働きをします。

1. センサーやスケジュールされたタイミングでモノが情報を取得する
2. インターネットを経由してクラウドにデータを蓄積する
3. クラウドに蓄積されたデータを分析する。必要であれば人工知能が使われる
4. 分析結果に応じてモノがリアクションをとる(人にフィードバックする)

(東洋経済参考)

つまり、人がモノに対して能動的にアクションを起こさずとも、これまでに蓄積されたデータを使って、モノが自動的にリアクションを起こすということがIoTの本質になります。モノがただインターネットに繋がれていて、スマートフォンを使って遠隔でモノを遠隔で操作することは、狭義の意味でのIoTとは言えません。

IoTはどうして注目されているのか

IoTの具体例をあげると、

1. 人がドアを開けたタイミングでドアにつけられたセンサーが反応し、温度計が室温を測定
2. 室温や外気温度のデータ等をインターネット経由でクラウドに蓄積
3. 蓄積されたデータと測定したデータを分析し、人にとって室温が適切なものか判断する
4. 判断の結果に応じてエアコンや扇風機等の電源をつける

などがあります。

この例に出てきたモノは全てインターネットに繋がっていて、察知からリアクションまで自動化されているため、IoTが実現したと言えます。

現在になってIoTが注目されてきている理由としては、クラウド、通信、センシング、機械学習やディープラーニングの技術が発展し、コンピューターの小型化や導入が簡易化されたこと、さらに誰もが高性能なスマートフォンを持っているためでしょう。このように、すでにIoTを導入する地盤は出来上がっているため、IoTに対応した新製品や関連するサービスを各社開発、発表しており、最近話題に上がることが多いのです。

以上、前編ではIoTとは何かについて紹介しましたが、後編ではベンチャー企業の開発したIoTデバイスや、IoT市場への参入について紹介したいと思います。

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